Inizialmente furono proposti tre quark, denominati up, down e strange; a questi si sono poi aggiunti il charm, il bottom e il top. Ci si aspetta che il numero dei quark, cioč sei, sia uguale al numero dei leptoni (anche se il leptone tau non č ancora stato osservato direttamente).

Si ritiene inoltre che quark e leptoni siano le vere particelle elementari, insieme ai bosoni di gauge ricordati prima (fotoni, particelle W e Z, gluoni). I quark sono dotati di cariche dette di colore.

Secondo la cromodinamica quantistica o QCD la forza "forte" agisce fra queste cariche di colore, ed č trasmessa dai gluoni.

La teoria elettrodebole considera le forze deboli ed elettromagnetiche come due aspetti di una unica interazione fondamentale.

La QCD e la teoria elettrodebole formano il cosiddetto "Modello Standard".

Secondo la teoria della grande unificazione, a piccolissime distanze e ad altissime energie le forze deboli, elettromagnetiche e forti dovrebbero apparire come una forza unica, mentre scomparirebbe la differenza fondamentale fra quark e leptoni.