La differenza importante è che una linea universale a differenza di una disegnata su carta non può essere uno scarabocchio arbitrario.
Dato che nulla può muoversi più velocemente della luce, la linea universale di un oggetto fisico non può mai uscire dal
cono di luce che ha origine in un qualsiasi evento del suo passato.Le linee universali che aspettano questa condizione sono chiamate linee di tempo.
Il tempo, misurato da un orologio, aumenta in un senso lungo una
linea universale.La relatività ristretta impone che le linee universali di oggetti fisici siano linee di tempo; le equazioni di campo della relatività generale prevedono che corpi massicci come una stella o un buco nero distorcano lo
spazio-tempo e curvino le linee universali.In questo modo ha origine la gravità: la linea universale della Terra compie una spirale intorno a quella del Sole, la quale a sua volta spiraleggia intorno a quella del centro della Galassia.