Robert Oppenheimer
OPPENHEIMER Robert Julius,
fisico americano (New York 1904 - Princeton, New Jersey, 1967). Studiò a Harvard,
Cambridge e Gottinga, diventando poi professore di fisica all'università di California
nel 1929. Autore di numerose ricerche nel campo della teoria quantistica dell'atomo, fu
nominato nel 1943 direttore del centro di ricerche di Los Alamos, dove fu studiata la
produzione della prima bomba all'uranio. Nel 1946 divenne direttore dell'Institute for
Advanced Study di Princeton. Nominato presidente della commissione consultiva sull'energia
atomica, fu rimosso dal suo incarico nel 1954 perché giudicato simpatizzante del partito
comunista e accusato d'essere al servizio di potenze nemiche degli Stati Uniti.
Amareggiato da questa denuncia che ledeva non solo l'opera di un grande scienziato, ma la
limpidità di una vita tutta votata alla ricerca, si chiuse in un dignitoso riserbo,
sempre incoraggiando e auspicando ogni iniziativa che ponesse in luce l'impegno civile,
prima che scientifico, del ricercatore. Nel 1963 gli fu conferito il premio Fermi: quasi
una riparazione nei confronti dell'opera di uno scienziato illustre, assurto a simbolo del
tormento in cui viene a trovarsi il fisico, il "tecnico", nella società che
egli stesso ha contribuito a costruire.
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