Come aveva previsto Einstein nella teoria della relatività lo spazio viene incurvato,distorto dall'azione esercitata dalle forze di gravità di stelle, galassie, gruppi galattici,buchi neri,quasar.

Di conseguenza la luce stessa cambia direzione.

Si tratta di un effetto simile a quello di una lente per cui lo si chiama "lente gravitazionale".

E' come se nello spazio cosmico ci fossero gigantesche lenti convesse che sottopongono per esempio la luce proveniente da una quasar a una distorsione.

Così una stessa quasar può apparirci sdoppiata o addirittura possiamo avere quattro immagini diverse della stessa quasar.

L'esistenza di tale sorta di strumento ottico naturale ha suggerito un metodo sperimentale per sondare i misteri della nascita dell'universo tramite la costante di Hubble.